Wat drijft Laura Silverman?

Toen Laura Silverman op haar 24e in het ziekenhuis belandde met een alcoholvergiftiging stopte ze voorgoed met drinken. 'In 2007 betekende dat het einde van je sociale leven,' vertelt Laura over Zoom. Het werd uiteindelijk haar drijfveer om Zero Proof Nation op te richten.

In elke sector heb je personen die boven het maaiveld uitsteken. Die opvallen door hun tomeloze inzet, vaak in combinatie met een sterk charisma en inspirerende persoonlijkheid. In de ‘alcohol-free space’ (om die term er maar even in te gooien) kun je niet heen om de Amerikaanse Laura Silverman. Alomtegenwoordig en altijd positief en vrolijk. Als founder van Zero Proof Nation is ze een van de opvallendste ambassadeurs van serieus lekker no & low, en afgelopen maand bereikte ze haar meest recente mijlpaal: de lancering van haar ‘Zero Proof Nation ⚡️ Global Map’ - een interactieve wereldkaart met 100% alcoholvrije bars, pop-ups en (online) shops.

Ik kende Laura wel uit de comment section van Linkedin, maar we spraken elkaar voor het eerst online begin juli 2023. Laura had net de laatste hand aan haar kaart gelegd. ‘Bloed, zweet en tranen!’ vertelt ze over Zoom vanuit haar appartement in Washington DC. Haar donkerbruine haren nog nat van de douche, gekleed in een mouwloos T-shirt, waardoor je haar getatoeëerde sleeve goed kunt zien. ‘De afgelopen zes maanden heb ik keihard zitten buffelen, maar eigenlijk was ik al in 2020 begonnen de alcoholvrije drank-cultuur in kaart te brengen.’ Ze neemt een slokje uit een enorme mok. ‘Dat jaar zag je een explosieve groei in de VS van 0.0 merken, alcoholvrije slijters en sober bars. Je moet ze alleen wel weten te vinden.’

‍

S for Sober

Laura (1983) is al 16 jaar een ‘sober babe’, nuchter geworden op 24-jarige leeftijd. ‘Juist omdat ik zo jong was, voelde het als het einde van mijn sociale leven. Destijds was er NIKS leuks voor mensen die niet dronken. Je kon alleen naar gewone bars en was daar aangewezen op frisdrank of water. Ik had ook geen zin om met een grote ’S for Sober’ op mijn voorhoofd te lopen. Het was een eenzame tijd.’

Van het padje

Over het moment waarop ze de alcohol afzwoer heeft Laura uitvoerig geschreven. In 2007 was ze al twee keer in anderhalf jaar tijd in het ziekenhuis opgenomen voor alcoholvergiftiging. ‘Ik was ‘gewoon’ een sociale drinker, maar mijn tempo lag wel altijd hoger dan dat van mijn vrienden. Toen ik een abonnement nam op een wijnclub - dat vond ik wel gedistingeerd - was ik binnen een week door de maandelijkse voorraad heen. Ook opvallend.’
Toen ze tijdens een uitstapje met een collega volledig van het padje raakte, was de maat vol. ‘Op één slipper en zonder mijn tas zwalkte ik over Madison Square Garden, op zoek naar hulp. Maar niemand kon mijn dronkemansgebral verstaan. Van het concert waarvoor ik daar was, kan ik me niets meer herinneren.’

Inclusiever

Toen ze de volgende dag bijkwam in een ziekenhuisbed, was er iets veranderd. Laura startte niet lang daarna met haar recovery en de blog ’Sobriety Collective’, waarin ze mensen uit de sober community in de spotlight zette. Het was de voorloper van ‘Zero Proof Nation’. ‘Inmiddels zit ik in een andere fase van mijn leven. Van recovery is mijn focus nu verschoven naar hoe we hospitality inclusiever kunnen maken. In 2007 was kombucha ongeveer het meest fancy drankje voor wie geen alcohol wilde. Maar de afgelopen vijf jaar zien we eindelijk een verschuiving in de manier waarop gasten die ervoor kiezen om niet te drinken bediend worden.’

Waarom steekt Laura zo veel tijd en energie in het maken van een 100% alcoholvrije wereldkaart? ‘Met mijn Zero Proof Nation ⚡️ Global Map vind je overal ter wereld plekken waar je terecht kunt als je iets 100% alcoholvrijs zoekt. Het is een nieuwe manier om te ontdekken en te reizen. Ik wil niet dat iemand zich zo verloren hoeft te voelen als mijn 24-jarige ik destijds.’

‍